Entre tots els materials que es poden imprimir en 3D, el vidre segueix sent un dels materials més difícils. Tanmateix, els científics del Centre de Recerca de l'Institut Federal Suís de Tecnologia de Zuric (ETH Zurich) estan treballant per canviar aquesta situació mitjançant una nova i millor tecnologia d'impressió de vidre.
Ara és possible imprimir objectes de vidre, i els mètodes més utilitzats inclouen l'extrusió de vidre fos o la sinterització selectiva (escalfament per làser) de pols ceràmica per convertir-lo en vidre. El primer requereix altes temperatures i, per tant, equips resistents a la calor, mentre que el segon no pot produir objectes especialment complexos. La nova tecnologia d'ETH pretén millorar aquestes dues mancances.
Conté una resina fotosensible composta de plàstic líquid i molècules orgàniques unides a molècules que contenen silici, és a dir, són molècules ceràmiques. Utilitzant un procés existent anomenat processament de llum digital, la resina s'exposa a un patró de llum ultraviolada. Independentment d'on arribi la llum a la resina, el monòmer plàstic s'enllaçarà per formar un polímer sòlid. El polímer té una estructura interna semblant a un laberint i l'espai del laberint està ple de molècules ceràmiques.
A continuació, l'objecte tridimensional resultant es cou a una temperatura de 600 °C per cremar el polímer, deixant només la ceràmica. En la segona cocció, la temperatura de cocció és d'uns 1000 °C i la ceràmica es densifica en vidre porós transparent. L'objecte sí que es redueix significativament quan es transforma en vidre, fet que és un factor que cal tenir en compte en el procés de disseny.
Els investigadors van dir que tot i que els objectes creats fins ara són petits, les seves formes són força complexes. A més, la mida dels porus es pot ajustar canviant la intensitat dels raigs ultraviolats, o es poden canviar altres propietats del vidre barrejant borat o fosfat a la resina.
Un important distribuïdor de vidre suís ja ha expressat el seu interès en utilitzar la tecnologia, que és una mica similar a la tecnologia que s'està desenvolupant a l'Institut Tecnològic de Karlsruhe a Alemanya.
Hora de publicació: 06-12-2021